南天竹是常绿直立灌木，作为观赏和药用皆可的植物，很多花友喜欢看南天竹的叶子变成鲜艳的红色。在自然生长条件下，南天竹在夏季高温干燥和中午的强烈日光照射下叶子会变红；或者在秋季叶子会因霜冻变红。不过追求叶子变红可能就会损害南天竹的生长。夏季没有放在阴凉处，会导致难以结果，会损失掉可食用的果实；冬季的盆栽南天竹，应于10月上旬寒露前移入室内，如果追求霜冻让叶子变红，可能会让南天竹受到冻害，来年长势不好。当然如果只是想要观赏到叶子变红，可以根据这两个特点进行光照和温度的控制来调节南天竹叶子的颜色，自己在室内用强光照射，或者调节温度都可以达到叶子变红的效果。
南天竹开白色小花，结鲜红色浆果，根茎有乳白色汁液，有毒性，正好入药，果实和气味没有毒性，可家养，果实可食用。花期3-6月，果期5-11月。南天竹性喜温暖湿润，要求半阴环境，在强光直射下生长不良，叶色不正，且难以结果，但环境过于荫蔽，则茎细叶长，株丛松散。喜排水良好的肥沃土壤，每年早春4月应进行换盆，盆栽用土应选用排水良好、含大量腐殖质的沙壤土。换盆后略加修剪整形，把枯枝及高低不齐的枝条修剪整齐。
南天竹繁殖简单，播种、分株和扦插的方式都可以进行繁殖。播种繁殖的话，最好是果实成熟后随采随播，一般播种后要3个月才能发芽。分株繁殖可于早春挖掘根际萌发的分蘖苗栽植，或结合早春换盆将丛生植株分株上盆，1~2年后即可开花结实，当然秋季也可进行分株繁殖。扦插繁殖宜选一年生枝条，截成12~15厘米的小段，于春季插入沙土中，插后遮阴，保持土壤湿润，成活率高。
开花时正值梅雨季节，常因授粉不良而结实不好。人工授粉或新梢生长前在植株周围20~40厘米距离范围的用铲子断根，可提高结实率。在每天浇水的同时，应向附近地面洒水，以保持空气湿润。每10~15天浇1次稀薄液肥，以促进生长。一般为了常年观赏，多作盆栽于冬季移入室内摆放，室温保持不结冰即可。
